一个正方体有6个面（上、下、左、右、前、后），12条棱（上左、上右、上前、上后、下左、下右、下前、下后、左前、左后、右前、右后——两个平行的面不会相交，因此，没有上下、左右、前后棱），8个角（上左前、上左后、上右前、上右后、下左前、下左后、下右前、下右后——形成角的三个面中，不能有任何两个是平行的）。与此相对应，一个3阶魔方有6个中心块,12个棱块，8个角块。
这是因为一个3阶魔方，是把一个正方体六个面各涂上一种不同的颜色后，再从上下、左右、前后方向各划分为3层后构成的。 因此，一个3阶魔方应有3*3*3=27个小块，但整个魔方的中心块是永远也看不到的，因此能看到的只有26个小块。 每个面有且只有一个中心块（以后简称中心块），6个面共6个中心块，只能看到这种中心块的一个面。 因此，可以说上面的中心块，用[上]表示上面的中心块； 也可以说绿色的中心块，用[绿]表示绿色中心块。 这六个中心块的相对位置是永远不会变的： 如蓝色中心块的对面永远是绿色中心块， 红色中心块的对面永远是橙色中心块， 黄色中心块的对面永远是白色中心块。 因此，3阶魔方的还原就是剩下的20个小块的还原。
与中心块类似，只能看到棱块的2个面，角块的3个面。 [上，左]表示这个位置上的棱块， [上，右，前]表示这个位置上的角块， [红，黄]表示红黄棱块等。
可用一个方位词加一个颜色词来描述魔方的状态， 如[上=绿]来表示上面的中心块是绿色。[上=绿，右=红，前=黄]的意义就不细说了。